En los abonos, un agente quelante (o quelante a secas) es un compuesto que se une a un micronutriente esencial —como hierro, zinc, manganeso o cobre— para mantenerlo soluble y disponible para las plantas, evitando que se fije en el suelo o se precipite, especialmente en suelos con un pH alto o ricos en calcio. Esto es crucial porque aunque estos nutrientes estén presentes en el suelo, su forma no quelatada puede volverse inaccesible para las raíces.

Al proceso mediante el cual el quelante se une a un ión metálico (el micronutriente) se le llama quelación o quelatación. El complejo resultante de la unión de un metal con un compuesto que contiene dos o más ligandos potenciales es un quelato o forma quelatada de un micronutriente concreto.

El término “quelante” proviene del griego chēlē, que significa “garra” o “pinza”, aludiendo a cómo la molécula envuelve al micronutriente.

Los beneficios principales de usar las formas quelatadas de los micronutrientes (como, por ejemplo, un quelato de hierro) son:

• Mayor eficiencia nutricional: Aumenta la absorción de micronutrientes.
• Prevención de deficiencias: corrige la clorosis férrica y otras carencias.
• Aplicación flexible: Puede usarse por fertirrigación o por vía foliar.
• Compatibilidad: Permite mezclar micronutrientes sin que reaccionen entre sí.